Numa noite, Ichigo encontra uma shinigami (adaptado na dublagem brasileira como "Ceifeiro de Almas") — personificação japonesa do deus da Morte — chamada Rukia Kuchiki, e esta se surpreende por ele poder vê-la. A conversa entre os dois é interrompida pela aparição de um Hollow,entidade espiritual malígna.Rukia é gravemente ferida ao tentar proteger Ichigo, e então,como último recurso, ela decide transferir parte de seus poderes a Ichigo, para que este então pudesse enfrentar o Hollow de igual pra igual. Ichigo acidentalmente acaba absorvendo os poderes de Rukia por completo, e assim consegue vencer facilmente o espírito maligno.7 No dia seguinte,Rukia aparece na escola de Ichigo,como uma humana de aparência normal. Ela informa que devido ao fato de Ichigo ter absorvido seus poderes,ela não poderia voltar ao mundo pós-morte(Soul Society) até recuperar totalmente sua força de shinigami.8 Até lá, Ichigo decide acolher Rukia em sua casa e assumir o trabalho de shinigami, defendendo almas boas dos Hollows e guiando elas à Soul Society.
Meses depois,os membros da Soul Society são informados que Rukia havia entregado seus poderes de Shinigami a um humano,9 ,um fato devidamente proibido.Com isso,eles enviam shinigamis de alta patente para prendê-la e julgá-la posteriormente pelos atos cometidos.10 Ichigo não consegue evitar a captura de Rukia,mas junto de seus amigos da escola(que também possuem poderes espirituais),11 12 decide sob a orientação de Yoruichi Shihōin,em ser enviado até a Soul Society por meio Kisuke Urahara — ambos ex-shinigamis —,para resgatar Rukia.13 14 Lá, Ichigo e os outros lutam contra a elite militar de shinigamis (o Gotei 13) e finalmente depois de muito esforço, conseguem impedir a execução de Rukia.
No final destes eventos,é revelado que a execução de Rukia e a tentativa de resgate da mesma foram devidamente planejadas por Sōsuke Aizen,15shinigami de alto nível,o qual acreditava ter sido assassinado16 . Aizen tinha planejado tudo cautelosamente para tomar o controle da Soul Society, e assim traindo seu seus companheiros e aliados do Gotei 13, Aizen ascende até Hueco Mundo, lugar onde habitam os Hollows,17 convertendo-se assim no principal antagonista da série.
Ao perceber a farsa planejada por Aizen, Ichigo se alia com os seus até então inimigos da Soul Society.18 Tempo depois, aparecem novos inimigos, os chamados Arrankars, espécie evoluída de Hollows,19 .Eles são enviados ao mundo dos humanos por Aizen,pretendendo destruir a cidade de Karakura, no objetivo de forjar a chave espiritual capaz de abrir os portões do palácio do Rei Espiritual,senhor e criador da Soul Society,obtendo assim,o controle de todos os mundos.20 Posteriormente, todos os Espada — os Arrankar mais poderosos — são derrotados, e Ichigo se submete a um intenso treinamento para ficar suficientemente forte para derrotar Aizen. Uma vez que Ichigo fez uso de todos os seus poderes de shinigami para derrotar Aizen, ele voltou a ser um simples humano, perdendo assim todas as suas habilidades.21
Dezessete meses depois, Ichigo conhece um grupo de humanos com habilidades especiais cujo nome é Xcution.Ichigo se submete a um árduo treinamento para recuperar seus poderes de Shinigami.Primeiramente,ele consegue desenvolver seu próprio fullbring, após o aparecimento de Shūkurō Tsukishima, antigo líder da Xcution e aparente antagonista no momento.Não obstante, depois de Ichigo conseguir completar suas habilidades com ofullbring, descobre-se que o verdadeiro líder da Xcution é Kūgo Ginjō, ex-shinigami substituto cujo plano era treinar Ichigo para logo após isto absorver seus poderes.Com a ajuda da Soul Society,Ichigo trava uma batalha que dá fim a Kūgo e seus planos,e com isso, ele consegue recuperar suas habilidades perdidas.22
Recentemente,a editora Shueisha, encarregada da publicação da série no Japão, anunciou que Bleach acabará assim que Tite Kubo encerrar a saga atual.23 A saga conta sobre fatos e questões jamais esclarecidas na trama de Bleach, incluindo os novos inimigos, os Quincies, que acreditavam terem sido exterminados há muito tempo atrás pela Soul Society.